“Durante un momento permaneció tranquilo, pero cuando el veneno afectó al estómago y a los intestinos, se apoderó de él un mareo seguido de vómitos […] ante ello, [su amante] Marcia y los otros [conspiradores], temiendo que arrojara todo el veneno y que se recuperara, persuadieron […] a un tal Narciso […] para que se acercara a Cómodo y lo estrangulara” (Herodiano I.17.11). La muerte de Cómodo, un 31 de diciembre de 192 d. C., el último de los emperadores de la dinastía Antonina, abrió la caja de Pandora de las luchas por el poder. Le siguió Pértinax, cuyo reinado duraría tan solo tres meses antes de perecer en manos de su propia guardia pretoriana. Le continuó uno de los episodios más esperpénticos de la historia de Roma, cuando los pretorianos dieron el inaudito escándalo de subastar la corona al mejor postor. Los distintos candidatos se enzarzarían en una guerra civil de una violencia inusitada, que se prolongaría hasta el año 197 cuando uno de ellos, Septimio Severo, se impondría definitivamente sobre el resto. Su victoria sería la de un revolucionario modelo de gobierno que se apoyaría en las élites provinciales en perjuicio de las itálicas, en la baja aristocracia (los equites) en detrimento de los patricios y, sobre todo, en el ejército antes que en el Senado. Abrimos este número con el reinado de Septimio Severo, considerado el inicio del declive por la historiografía tradicional. Sus últimas palabras, serían sintomáticas del nuevo modelo de gobierno: “[…] enriqueced a los soldados y despreocupaos del resto” (Dión Casio LXXVII.15.2)
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