Los siglos centrales del primer milenio antes de nuestra era vieron el nacimiento de las Iberias, su desarrollo y, finalmente, su integración como Hispania en el mundo romano. Es el tiempo brillante de la protohistoria de la Península Ibérica, de la incorporación de sus habitantes al mundo mediterráneo, propiciada fundamentalmente por la colonización de fenicios y griegos, y por contactos asiduos con otros pueblos de aquella koiné.
Los iberos son imprescindibles para entender nuestra historia posterior, pero son muchas las limitaciones que nos impiden profundizar en su conocimiento. Es el caso, para empezar, de la escritura: el signario de una lengua que podemos leer, pero no interpretar. O el del misterio de unas murallas construidas no para la guerra, sino para ser imagen del poder. O el de la enigmática destrucción de muchos de sus monumentos funerarios poco tiempo después de haber sido erigidos, de lo que constituye un buen ejemplo el conjunto de esculturas mutiladas del Cerrillo Blanco (Porcuna), hoy en el Museo de Jaén.
En este libro, Rafael Fontán presenta al lector el estado actual de la cuestión basándose en la nutrida bibliografía más reciente. Pero es, sobre todo, un exigente y osado intento de reconstrucción. Precisamente porque los iberos no estaban solos, debemos estudiarlos sin perder de vista a los pueblos con los que compartían tiempo y paisaje, y que nos son más conocidos. Al rompecabezas de los iberos le faltan algunas piezas, y el autor trata de suplirlas mediante la comparación, tal como procede la arqueología cuando restaura una vasija rota a la que le falta algún pedazo, o cuando consigue poner en pie la escena derruida de un teatro romano por analogía con los de otras ciudades del Imperio.
Los iberos no son, desde luego, el «pueblo pintoresco» de la periferia. Este libro pretende sacarlos de la penumbra en la que tradicionalmente se los ha situado entre las culturas del Mediterráneo, y hacerlos lucir con el resplandor que merecen.
