El 27 de marzo de 1513, el explorador vallisoletano Juan Ponce de León, veterano de la Guerra de Granada y súbdito de la principal potencia mundial del siglo XVI, descubrió para Europa las costas de la actual Florida. Seis días después desembarcó en las proximidades del cabo Cañaveral, desde donde, cuatrocientos cincuenta años más tarde, otros exploradores, súbditos de la principal potencia del siglo XX, emprenderían su viaje hacia la Luna. Comenzaba así la andadura de España en Estados Unidos.
España no solo legó a los nacientes Estados Unidos un territorio estructurado, sino que apoyó de manera decidida el movimiento de independencia. Contribuyó a financiar buena parte de la campaña, suministró armas, medicinas, uniformes y municiones, eliminó aranceles al comercio de las Trece Colonias y participó activamente en el esfuerzo militar. Este último se materializó en el enfrentamiento directo con el ejército británico, con el objetivo de cerrar sus vías de aprovisionamiento desde Europa, tomar puertos y plazas estratégicas indispensables para el sostenimiento de la guerra y abrir frentes secundarios que obligaran a dispersar sus fuerzas. La independencia estadounidense quedó así vinculada a nombres españoles como Luis de Unzuaga, Diego de Gardoqui, Francisco de Saavedra, Fernando de Leyva, Luis de Córdova y, de manera muy destacada, Bernardo de Gálvez. El Ejército de Tierra ha querido que la principal efeméride a conmemorar en 2026 sea el «CCL aniversario de la contribución militar española a la Independencia de los Estados Unidos». Con tal motivo, se han organizado numerosos actos, así como proyectos de investigación y divulgación, en su mayoría impulsados por el Instituto de Historia y Cultura Militar. Entre estas iniciativas sobresale la exposición temporal encomendada al Museo del Ejército, titulada «España en los Estados Unidos: La contribución de los españoles y de su Ejército al surgimiento de una nación», a la que responde el catálogo que usted tiene ahora en sus manos.
